Renkli bir topçuk düşünün; mikroskobik görünüşüyle gözleri kamaştırıyor. Fakat yalnızca gözleri kamaştırmakla kalmıyor, solunum yolundaki hücrelere tutunduğunda da vücudun dengesini sarsabiliyor. Yaklaşık 30 nanometrelik büyüklükleri ile rinovirüslerin soğuk algınlığının en yaygın sebebi olduğu biliniyor. Burun, boğaz ve üst solunum yollarında enfeksiyona yol açan bu mikroorganizmalar, kış aylarında insanı sıcak içeceklere âdeta yönlendiriyor.
Peki aynı virüs neden bazı insanlarda hafif seyrederken bazısında çok daha ağır semptomlar gösteriyor? Yale Üniversitesi bünyesinde yürütülen yeni bir araştırma, burun dokusunu kaplayan hücrelerin bu virüse karşı gösterdiği tepki hızı ve kalitesinin hastalığın seyrini tayin ettiğini gösteriyor. Laboratuvar ortamında geliştirilen insan burnu doku modeli üzerinde yapılan bu çalışma, “interferon” adı verilen proteinin tepki hızını gözlemlemektedir. İnterferonlar; virüs, bakteri, tümör gibi tehditlerle karşılaştığında, viral çoğalmayı engelleyen tabiî sinyal proteinleridir. Bu proteinler yalnızca enfekte olan hücrelere değil, komşu hücrelere de sinyal göndererek savunma mekanizması geliştirir.